L'origine de "raconte-leur les éléphants" : Un voyage littéraire captivant
De Rudyard Kipling à Mathias Enard, comment cette phrase célèbre a traversé l'histoire littéraire
Éléments essentiels à retenir
- L'expression provient d'une citation de Rudyard Kipling : "Puisque ce sont des enfants, parle-leur de batailles et de rois, de chevaux, de diables, d'éléphants et d'anges, mais n'oublie pas de leur parler d'amour et de choses semblables."
- Mathias Enard a repris cette citation pour son roman "Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants" qui a remporté le Prix Goncourt des lycéens en 2010.
- Cette expression évoque l'importance du récit et le pouvoir des histoires pour captiver l'imagination, particulièrement celle des enfants.
L'origine de la citation
La phrase "raconte-leur les éléphants etc" est une variante simplifiée d'une célèbre citation de l'écrivain britannique Rudyard Kipling. La citation originale, plus complète, est la suivante :
"Puisque ce sont des enfants, parle-leur de batailles et de rois, de chevaux, de diables, d'éléphants et d'anges, mais n'oublie pas de leur parler d'amour et de choses semblables."
Cette citation reflète la philosophie de Kipling concernant la manière de s'adresser aux enfants et l'importance de nourrir leur imagination avec des récits riches et variés. L'éléphant y figure comme un élément merveilleux parmi d'autres qui captive l'esprit des jeunes auditeurs.
La reprise par Mathias Enard
Cette citation a connu une renaissance littéraire grâce à l'écrivain français Mathias Enard, qui l'a reprise sous une forme abrégée pour en faire le titre de son roman : "Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants". Ce livre, publié en 2010 aux éditions Actes Sud, a remporté le prestigieux Prix Goncourt des lycéens la même année.
Le roman d'Enard est une fiction historique qui imagine un voyage que Michel-Ange aurait pu effectuer à Constantinople (aujourd'hui Istanbul) en 1506, à l'invitation du sultan Bajazet II. L'artiste italien aurait été convié pour concevoir un pont sur la Corne d'Or, délaissant temporairement les travaux du tombeau du pape Jules II à Rome.
Un titre évocateur
En choisissant ce titre inspiré de Kipling, Mathias Enard établit un lien entre le récit, l'imaginaire et l'exotisme. Les éléphants représentent ici la fascination de l'Orient pour l'Occident, l'étrange et le majestueux qui nourrissent l'imagination des artistes. Ce titre suggère également l'idée de transmission, d'un récit qui voyage à travers les cultures et les époques.
Le symbolisme des éléphants dans la littérature
Les éléphants occupent une place particulière dans la littérature et la culture mondiale. Leur présence dans la citation de Kipling n'est pas anodine. Ces animaux majestueux symbolisent souvent :
| Symbole | Signification culturelle | Exemples littéraires |
|---|---|---|
| Sagesse | Les éléphants sont souvent associés à la mémoire et à l'intelligence | "Le Livre de la Jungle" (Kipling), "Babar" (Jean de Brunhoff) |
| Exotisme | Représentent l'ailleurs, le lointain, l'Orient | "Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants" (Enard) |
| Force | Symbole de puissance et de majesté | "L'Éléphant du magicien" (Kate DiCamillo) |
| Mémoire | La mémoire collective et l'histoire | "Le Voyage de l'éléphant" (José Saramago) |
La fascination littéraire pour les éléphants
Au-delà de Kipling et d'Enard, de nombreux auteurs ont été fascinés par les éléphants et les ont intégrés dans leurs œuvres. José Saramago avec "Le Voyage de l'éléphant", Romain Gary dans certaines de ses œuvres, ou encore des contes traditionnels d'Asie et d'Afrique mettent en scène ces animaux comme porteurs de sagesse et de merveilleux.
Les éléphants comme métaphore
Dans la littérature contemporaine, les éléphants servent parfois de métaphore pour évoquer des sujets plus complexes : la mémoire (individuelle ou collective), la conservation de la nature, ou encore le rapport entre tradition et modernité. Leur présence dans un récit invite souvent à une réflexion plus profonde sur notre relation au monde.
La cartographie de l'influence littéraire
Ce graphique illustre l'évolution de l'influence littéraire de l'expression depuis sa formulation originale par Kipling jusqu'à son adaptation moderne, en passant par le roman de Mathias Enard. On observe que l'aspect oriental et exotique a été particulièrement renforcé par Enard, tandis que l'expression moderne conserve principalement la dimension de l'imaginaire enfantin.
La signification philosophique de raconter les éléphants
L'invitation à "raconter les éléphants" peut être interprétée comme une philosophie plus large de la narration et de la transmission du savoir. Elle suggère l'importance de nourrir l'imaginaire avec des récits qui dépassent l'ordinaire et transportent l'auditeur dans des mondes lointains et merveilleux.
Cartographie des concepts liés à l'expression
L'éléphant dans les cultures : images et symbolique
L'éléphant, symbole de sagesse et de force, représente différentes valeurs selon les cultures.
Les représentations artistiques d'éléphants témoignent de leur importance culturelle à travers le monde.
Les éléphants occupent une place centrale dans de nombreuses cultures, ce qui explique leur présence dans la citation de Kipling et leur reprise par Enard. Ils ne sont pas simplement des animaux exotiques mais des symboles chargés de sens, parfaits pour nourrir l'imaginaire des enfants et des adultes.
Visualisation du roman de Mathias Enard
Cette vidéo explore la fascination pour les éléphants dans la littérature, un thème central qui a inspiré de nombreux auteurs, dont Barbara Gowdy qui, comme Mathias Enard, s'est intéressée à ces majestueux animaux au point d'écrire un livre entier du point de vue d'éléphants africains. Cette démarche illustre parfaitement comment les éléphants continuent de nourrir l'imaginaire littéraire contemporain.
Foire aux questions
Références
- Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants, de Mathias Enard - Le Monde
-
Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants - Wikipédia
- Parle-leur de batailles, de rois et d'éléphants - Babelio
- Cultural depictions of elephants - Wikipedia
- The Importance of Elephants - Save the Elephants
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Last updated April 7, 2025